El calor extremo causó 3 millones de muertes entre 2016 y 2023, según The Lancet

Un estudio publicado por la revista The Lancet revela que el calor extremo provocó tres millones de muertes entre 2016 y 2023. La investigación, que involucra a 146 expertos de 30 países, concluye que la mayoría de estos decesos son atribuibles al calentamiento global de origen humano. Los autores instan a la comunidad internacional a reconocer el cambio climático como una "emergencia sanitaria mundial" para que los gobiernos prioricen su gestión.

El informe detalla que solo en 2023, 710.000 personas fallecieron por causas relacionadas con el calor, una cifra que supera a las muertes por malaria o VIH. Marina Romanello, directora ejecutiva del Lancet Countdown, advirtió que los efectos perjudiciales sobre la salud avanzan más rápido que la respuesta global. Para calcular estas cifras, los investigadores compararon los decesos reales con los que habrían ocurrido en un escenario sin cambio climático, demostrando que la intensidad y frecuencia de las olas de calor se han amplificado.

Impacto económico y desigualdad en la respuesta

Además del costo humano, el calor ha reducido la productividad laboral, generando pérdidas económicas de un billón de dólares anuales en los últimos tres años. Las regiones más afectadas son el sureste de Asia y África, donde las pérdidas equivalen al 3,9% y 3,2% de su PIB, respectivamente. En contraste, Europa sufrió una pérdida del 0,2% y América del 1,5%. Aunque desde 2016 se han logrado avances, como la adopción de sistemas de alerta en 56 países y el aumento de inversiones en energías limpias, la financiación de la investigación médica climática sigue siendo desigual: el 84% de los fondos de 2024 fueron destinados a países ricos, que son menos vulnerables que las naciones en desarrollo.

Los autores señalan que la inestabilidad geopolítica ha relegado el tema a un segundo plano, lo cual es peligroso dado que la inacción puede exacerbar esa misma inestabilidad. El estudio fue presentado antes de la COP31 de noviembre, buscando catalizar políticas de intervención de emergencia similares a las implementadas por la OMS durante la pandemia.