Especialista en maíz advierte que el agua no basta: claves para lograr altos rendimientos en Patagonia

El ingeniero en Producción Agropecuaria José Antonio Álvarez, conocido en el sector como 'Bumper Crop', sostuvo que la región norte de la Patagonia argentina posee las condiciones necesarias para avanzar hacia una producción de maíz de mayor rendimiento, pero que la mera disponibilidad de agua no es suficiente. Durante una disertación realizada el miércoles 28 de octubre en el auditorio del diario Río Negro, en General Roca, el especialista enfatizó que es imperativo convertir ese recurso hídrico en grano mediante una estrategia integral que abarque la nutrición, la selección genética, la implantación y el manejo adecuado del suelo.

Álvarez, quien es productor en Argentina y Estados Unidos y analista del sector, definió al maíz como el cultivo más demandante en cuanto a fertilidad y humedad dentro de los sistemas extensivos. Según su análisis, el rendimiento final no se construye de manera aislada, sino a partir de decisiones que deben funcionar en conjunto. El experto remarcó que incorporar una tecnología puntual no resuelve el problema si antes no se han corregido las limitaciones estructurales del sistema productivo.

La nutrición como principal margen de mejora

Entre los factores que más influyen en la construcción del rendimiento, el especialista destacó la fertilidad, con un énfasis particular en el nitrógeno. En los sistemas donde el agua está asegurada, las deficiencias nutricionales y los desequilibrios en la fertilización explican gran parte de la distancia entre los rendimientos actuales y los potenciales. Álvarez recomendó planificar la disponibilidad de nitrógeno de acuerdo con el rendimiento objetivo y las necesidades del cultivo durante todo el ciclo, considerando no solo la dosis total, sino también el momento y la ubicación de las aplicaciones para mejorar el aprovechamiento y reducir pérdidas.

Asimismo, el ingeniero planteó la conveniencia de mantener una buena dotación de fósforo y potasio en el suelo como una reserva estratégica. A diferencia del nitrógeno, que debe ajustarse cada campaña, estos nutrientes permiten administrar mejor la fertilización frente a variaciones en los precios o condiciones económicas. En este sentido, cuestionó las prácticas agrícolas que extraen nutrientes sin reponerlos de manera suficiente, advirtiendo sobre los riesgos de priorizar resultados inmediatos por encima de la conservación de la fertilidad a largo plazo. También subrayó la necesidad de corregir el pH del suelo cuando se encuentra fuera del rango adecuado, ya que las condiciones químicas pueden limitar el acceso de las raíces a los elementos disponibles.

Manejo del agua, genética e implantación

Aunque la disponibilidad de agua es una ventaja para los planteos bajo riego, Álvarez insistió en que la eficiencia de su uso es determinante. El objetivo no es solo aportar humedad, sino lograr que el cultivo la convierta en biomasa y grano. Para ello, el suelo debe permitir tanto el almacenamiento de agua como la evacuación de excesos. El especialista advirtió que la compactación del suelo puede limitar el crecimiento incluso cuando hay humedad y nutrientes suficientes, por lo que recomendó identificar el problema y evaluar la descompactación en lugar de intentar compensarlo únicamente con más riego.

La elección del híbrido constituye otro componente relevante. Álvarez señaló que los materiales genéticos no se comportan de la misma manera en todos los ambientes, por lo que la decisión debe considerar las condiciones de cada zona, el ciclo disponible y la capacidad de respuesta del cultivo. El progreso genético no solo mejora el potencial de rendimiento, sino también la eficiencia en el uso del agua y del nitrógeno. A esto se suma la calidad de la implantación: la emergencia de las plantas debe ser uniforme en tiempo y espacio para evitar diferencias de desarrollo y competencia que afecten el resultado productivo.

Finalmente, el experto hizo un llamado a priorizar las inversiones según su impacto real sobre los kilos de grano, en lugar de perseguir respuestas aisladas o promesas comerciales. Ubicó el aporte de los productos biológicos en un plano marginal frente a los factores estructurales del rendimiento, recomendando evaluar su contribución solo una vez resueltos los aspectos centrales del planteo. Para la región, el desafío es traducir el potencial hídrico y radiante en decisiones concretas de diagnóstico, nutrición y manejo coherente durante todo el ciclo del cultivo.