Las grandes aerolíneas de EE. UU. elevan tarifas y recortan capacidad ante el alza del queroseno

Las cuatro grandes aerolíneas de Estados Unidos, United, American, Delta y Southwest, han registrado un incremento conjunto de 6.316 millones de dólares en su gasto contable por combustible, pasando de 9.665 a 15.981 millones de dólares. Este aumento del 65,4% en el último año ha impactado directamente en sus márgenes de beneficio, obligando a las empresas a implementar estrategias diferenciadas para mantener la rentabilidad frente al encarecimiento del queroseno.

Según los cálculos basados en las cuentas oficiales, este golpe financiero no se debe exclusivamente al precio del galón, sino que incorpora variaciones en el consumo y efectos contables. Las compañías recurren a la venta de productos prémium, la fidelización de clientes y una gestión selectiva de la capacidad. Sin embargo, los resultados varían significativamente: mientras United y Delta han perdido margen operativo pese a mantener beneficios, Southwest ha logrado elevarlo, aunque apoyado en parte por la venta de activos.

Estrategias divergentes ante la crisis energética

United Airlines facturó 17.875 millones de dólares, un 17,4% más, y ganó 1.029 millones netos. No obstante, su beneficio neto ajustado bajó de 909 a 833 millones y el margen operativo ajustado retrocedió del 8,68% al 6,88%. La aerolínea ha reducido un 5,8% la capacidad atlántica, pero aumentó un 16,9% los ingresos por asiento-milla disponible en esa región. Para 2027, United ha anunciado nuevas rutas como Newark-Ibiza y Newark-Valencia, aunque estas están sujetas a autorización y no responden directamente al precio del combustible.

American Airlines ingresó 16.335 millones de dólares, un 19,3% más, pero registró una pérdida neta de 269 millones. Su resultado operativo se limitó a 115 millones, insuficiente para cubrir los 449 millones de gastos no operativos netos. La compañía ha buscado rentabilizar sus conexiones y aumentar las ventas de productos de mayor valor, logrando un crecimiento del 22,9% en ingresos prémium. American prevé moderar la expansión de su red en 2027, sin que consten recortes concretos en rutas españolas atribuibles al carburante.

Delta Air Lines obtuvo 756 millones de beneficio neto contable, frente a 1.417 millones en 2025, aunque su beneficio ajustado aumentó ligeramente a 1.134 millones. El margen operativo ajustado descendió del 11,1% al 9,4%. La empresa ha respondido aumentando un 6% las plazas prémium y conteniendo los asientos económicos. En el Atlántico, Delta mantuvo estable la capacidad y elevó un 11% el ingreso de pasajeros por asiento disponible, anticipando menos oferta en la cabina principal para el cuarto trimestre.

Southwest Airlines mejoró su rentabilidad al monetizar servicios, elevando su beneficio neto de 54 a 270 millones de dólares. Su margen operativo pasó del 0,5% al 4,5%, impulsado por una tarifa media que subió de 182,56 a 231,69 dólares. Sin embargo, parte de esta mejora se debe a 214 millones de dólares obtenidos en plusvalías por ventas de aviones y motores. Southwest, que no opera una red transatlántica propia, amplía sus conexiones indirectas mediante acuerdos con TAP Air Portugal y LOT Polish Airlines.