Francia presenta su nuevo avión de inteligencia Archange, una capacidad que España busca recuperar

El Ejército del Aire y del Espacio de Francia ha presentado oficialmente su futuro avión de inteligencia de señales (SIGINT), el Dassault Falcon 8X Archange. La aeronave, que realiza su primer paso por su futura base de Évreux, ya luce las marcas completas de la institución y el escudo del Escuadrón Electrónico Aéreo 054 'Dunkerque', al que estará asignada. La matrícula civil francesa de la unidad es F-ZJFM.

El programa Archange, acrónimo de Avions de Renseignement à Charge Utile de Nouvelle Génération, fue aprobado bajo la Ley de Programación Militar para el período 2024-2030. Prevé la entrega de tres unidades en 2030 para potenciar las capacidades de inteligencia de señales y guerra electrónica. Estos nuevos aviones reemplazarán a los dos Transall C-160G Gabriel, que fueron retirados prematuramente en mayo de 2022, tres años antes de lo previsto, dejando a Francia sin aviones SIGINT específicos durante la crisis en Ucrania.

Un desarrollo liderado por Thales y Dassault

La Dirección General de Armamento (DGA) seleccionó a Thales en febrero de 2018 para desarrollar el sistema de capacidad universal de guerra electrónica (CUGE). Posteriormente, el 30 de diciembre de 2019, se adjudicó un contrato a Thales y Dassault para dotar con este sistema a las dos primeras aeronaves, incluyendo la formación de las dotaciones y el apoyo en servicio. Aunque se han encargado formalmente dos unidades, se desconoce si ya existe un pedido oficial para la tercera.

Dassault Aviation destaca que el Falcon 8X es un avión de tres motores de última generación que puede transportar a 8 pasajeros y 3 tripulantes a una distancia de 12.000 km. Incorpora controles de vuelo digitales derivados de la experiencia en los cazas Mirage 2000 y Rafale, así como una cabina de vuelo digital EASY y el sistema de visión combinada 'FalconEye'.

En paralelo, España trabaja en recuperar su capacidad SIGINT a través del programa Santiago II. Según la Revista de Aeronáutica y Astronáutica, el Ejército del Aire y del Espacio español ha elegido el Airbus A321 como plataforma. El Ministerio de Defensa español adjudicó a Airbus e Indra el estudio conceptual y de definición por 16 millones de euros, con un plazo de 18 meses, aunque con un retraso significativo respecto a Francia debido a la menor financiación histórica.