Dakar 2026 inaugura los primeros Juegos Olímpicos de la Juventud en África

Los cuartos Juegos Olímpicos de la Juventud de verano quedaron oficialmente inaugurados este sábado en el estadio Abdoulaye Wade, ubicado en Diamniadio, cerca de la capital senegalesa. El jefe de Estado de Senegal, Bassirou Diomaye Faye, pronunció la declaración formal de apertura ante una ceremonia que destacó por integrar elementos culturales tradicionales del continente africano. Este evento marca un hito histórico, ya que es la primera vez que el sello olímpico llega a África en cualquier categoría de competición.

Durante la ceremonia, la presidenta del Comité Olímpico Internacional (COI), Kirsty Coventry, calificó el momento como "histórico para Senegal, para África y para el movimiento olímpico". Faye, por su parte, enfatizó que la organización no solo representa un logro para un país, sino para "todo un continente", buscando transmitir un mensaje de optimismo global desde una región con una población predominantemente joven.

Un programa competitivo con novedades y retorno ruso

Hasta el 13 de noviembre, 2.665 deportistas de entre 14 y 17 años competirán en 25 disciplinas y 153 pruebas con medallas. El programa incluye novedades como el wushu, un arte marcial, y el remo costero, que debutan en esta cita. Además, se han incluido diez deportes de exhibición sin medallas, entre ellos el golf, el surf y el hockey. La competición se llevará a cabo en tres ciudades: Dakar, Diamniadio (a 30 km al este) y Saly (a 80 km al sur), con un total de ocho sedes y más de 960.000 entradas disponibles.

Una de las particularidades más destacadas de esta edición es el regreso de la delegación rusa, que compite con sus colores, bandera e himno, algo que no ocurría desde la invasión de Ucrania en 2022. Los 13 atletas rusos participarán en disciplinas como natación, judo, equitación y esgrima. Asimismo, se estrena la participación del equipo de refugiados, integrado por seis atletas procedentes de Kenia y Uganda, manteniendo la paridad de género entre las pruebas masculinas, femeninas y mixtas.

La delegación argentina, la más numerosa de Sudamérica con 42 deportistas, ya inició su participación antes de la ceremonia. En remo costero, Joaquín Paré debutó en el puesto 23º, mientras que la dupla femenina de voleibol playa, integrada por Isabella García Curado y Ángeles Frascaroli, logró una victoria inicial ante Francia. Las primeras medallas se entregarán el domingo 1 de noviembre en las pruebas de natación y judo.

Antecedentes y proyección continental

Antes de Dakar, los Juegos Olímpicos de la Juventud de verano se habían celebrado en Singapur (2010), Nanjing (2014) y Buenos Aires (2018). Senegal fue la sede designada originalmente para 2022, pero la pandemia de Covid-19 obligó a postergar el evento hasta 2026. Este logro se suma a la trayectoria de Sudáfrica, que en 2010 fue el primer país africano en organizar un Mundial de fútbol y que actualmente compite por ser sede de los Juegos Olímpicos de 2036.