USGS estima 53.000 muertos por sismos en Venezuela, muy por encima de la cifra oficial

El balance oficial del gobierno de Venezuela sobre los terremotos consecutivos ocurridos en junio indica que 6.509 personas perdieron la vida. Sin embargo, proyecciones de organismos internacionales y análisis de medios de comunicación sugieren que esta cifra representa un subregistro considerable de la magnitud real del desastre. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) estima un promedio de 53.000 muertes, una cifra que implica una probabilidad del 50 por ciento de que el número real sea superior y otra del 50 por ciento de que sea inferior.

Según David Wald, sismólogo del USGS, la información de este organismo suele ser más precisa en incidentes con un alto número de víctimas. El modelo utilizado por la agencia estadounidense combina la seriedad de los sismos, datos históricos y la distribución de la población para calcular las muertes. Además, el USGS indica que existe aproximadamente un 81 por ciento de probabilidad de que la cifra real de fallecidos supere los 10.000. Un obstáculo técnico para obtener un conteo exacto es la ausencia de un censo oficial actualizado en Venezuela, por lo que el USGS emplea el modelo LandScan para ajustar las proyecciones basándose en el uso del suelo, las vías de comunicación y la proximidad a áreas urbanas.

Análisis de daños estructurales y viviendas colapsadas

Un análisis realizado por The New York Times mediante imágenes satelitales y observaciones en el terreno arroja dudas adicionales sobre la cifra oficial. En el estado de La Guaira, el más afectado, se documentó el colapso de 16 torres de viviendas públicas. Según los planos y testimonios, cada torre tenía 12 pisos con ocho apartamentos por piso, y se estima que vivían en ellas unas 5.200 personas, calculando un promedio de 3,4 habitantes por unidad. Los reporteros presenciarán cómo estas estructuras, conocidas como Opppe, se convirtieron en focos de alta mortalidad, con cuerpos siendo extraídos durante semanas.

Los datos de daños estructurales también varían según la fuente. El programa de observación de la Tierra de la Unión Europea, Copernicus, determinó que cerca de 700 estructuras quedaron destruidas y cientos más sufrieron daños. Aunque las autoridades venezolanas han publicado que 190 edificios colapsaron completamente, Francisco Garcés, ministro que supervisa la comisión de evaluación de daños, reconoció a The New York Times que el número real es mucho mayor: 656 edificios y 370 casas colapsados o parcialmente colapsados.

La falta de transparencia en cuanto a los desaparecidos ha generado indignación entre los sobrevivientes. Las autoridades se han negado a informar cuántos venezolanos siguen desaparecidos y se presumen muertos. Ante esta situación, iniciativas ciudadanas han creado plataformas para registrar estos casos. El sitio 'Desaparecidos Terremoto Venezuela', creado por el programador Jorge Bastidas, ha reportado a más de 29.000 personas desaparecidas, aunque reconoce que algunos nombres podrían ser duplicados. Otro equipo, detrás de la plataforma 'Venezuela Reporta', ha listado a más de 40.000 personas desaparecidas, tras realizar esfuerzos para eliminar entradas repetidas.

Robert Rodríguez, investigador venezolano y exfuncionario electoral, utilizó registros de votantes para estimar que había 342.000 personas presentes en la zona más afectada de La Guaira el día de los sismos, dado que Venezuela no ha realizado un censo riguroso desde 2011. Oscar Murillo, director de la organización de derechos humanos Provea, subraya que una cifra precisa es esencial para la sanación social y la rendición de cuentas, permitiendo determinar si hubo muertes evitables que deban ser investigadas penal o civilmente. El gobierno venezolano no respondió a las solicitudes de comentarios sobre estos hallazgos.